Les scarabées ont des habitudes alimentaires variées et sont souvent classés en fonction de leurs préférences alimentaires. Ils sont des décomposeurs essentiels, mais certains sont également herbivores, carnivores ou omnivores.
Nécrophages
Une grande majorité des scarabées sont des nécrophages, ce qui signifie qu’ils se nourrissent de cadavres d’animaux morts. Ces insectes jouent un rôle primordial dans la décomposition des carcasses. Les bousiers (Scarabaeidae) sont un exemple classique, et ils aident à recycler la matière organique, accélérant ainsi la dégradation des débris organiques dans les écosystèmes. En enterrant des boules de déjections, ces scarabées participent à la fertilisation du sol.
Phytophages
Certaines espèces de scarabées se nourrissent exclusivement de végétation. Par exemple, le scarabée du chêne (Curculio nucum) se nourrit de feuilles de chêne, tandis que d’autres s’attaquent aux racines de certaines plantes. Bien que leur rôle soit souvent bénéfique en contribuant au recyclage de la matière végétale, certains peuvent devenir nuisibles lorsqu’ils attaquent des cultures agricoles.
Détritivores (Décomposeurs)
Une autre catégorie importante de scarabées est celle des décomposeurs, qui se nourrissent de matière organique en décomposition, y compris des feuilles mortes, du bois pourrissant et du compost. Ces scarabées sont des agents clés dans la recyclage des nutriments dans les sols. Le scarabée de sol (Geotrupes stercorarius) en est un exemple : il se nourrit de matière organique décomposée et participe à l’aération du sol en creusant des galeries.